绝大多数小叶增生与体内内分泌平衡失调有关。它不是炎症，更不是肿瘤，而是机体对内分泌不平衡所起的生理性反应，是乳腺正常结构的错乱。一些病人有乳房胀痛、刺痛或隐痛等感觉，与月经周期有关，可扪及片状、颗粒状或结节状肿块，质韧，可行乳房B超或X腺片鉴别诊断。
广州仁爱医院乳腺专家说，女性朋友乳腺增生，一方面表现为乳腺导管的囊性扩张，形成大小不等的囊肿;另一方面表现为导管上皮有不同程度的乳头状增生，小叶内和小叶间纤维组织也有不同程度的增生。
由于乳腺增生病的组织形态复杂，所以其组织学分类方法也多种多样。如有学者依乳腺结构在数量和形态上的异常将其分为乳腺组织增生、乳腺腺病(又分为小叶增生期、纤维腺病期及纤维化期)、乳腺囊肿病三大类;也有的学者依乳腺增生的基本组织改变将其分为小叶增生、纤维化、炎性、囊肿、上皮增生、腺病6种类型。
女性朋友乳腺增生病按导管上皮增生的形态可将其分为四级：Ⅰ级：不伴有导管上皮增生，此级发生率为70%;Ⅱ级：伴有导管上皮增生，但上皮细胞不呈异型性，其发生率为20%;Ⅲa级：伴有导管上皮增生，上皮细胞呈轻度异型性，发生率为5%;Ⅲb级：伴有导管上皮增生，上皮细胞呈重度异型性，发生率为5%，此级恶变率最高，可能恶变率为75%～100%。