如果把乳房看做是一间房子，那么乳腺增生则可以看作是这间房子的组织结构发生不良改变后的一种表现形式，因此，乳腺增生症有时被称为乳房结构不良。
乳房结构不良多是由于卵巢内分泌紊乱，或乳腺组织对卵巢内分泌产生异常反应而导致的乳房组织结构上的改变，它包括以下三种情况。
1、疾病开始时乳房在卵巢激素影响下结缔组织水肿，乳腺小叶轻度增生。病人常在月经前一周乳房饱满、肿胀、疼痛。月经来潮后症状消失，每月发生一次。这就是乳痛症。
2、病人经过一阶段乳痛症以后，由于卵巢激素的反复刺激，小叶继续增生，此时可在乳房外上部摸到一个扁平的周边界限不清的肿块。月经后也不消散，这就是乳腺腺病。乳腺腺病可于妊娠期或绝经后自行消失。
3、乳腺腺病继续发展，除在乳房周边造者摸到肿块外，肿块四周还可摸到散在的小结节。这就是乳腺囊性增生病。所以，乳房结构不良实际上是乳痛症、乳腺腺病、乳腺囊性增生三个相互联系的病的总称。
对于乳腺增生，日常的防治方法有：
1、注意乳房保健，配带合适的乳罩。
2、乳痛症、乳腺腺病无明显包块时，可按经前期紧张综合征治疗，乳房可以热敷或作理疗。
3、乳腺囊性增生要定期复查。早期可用乳腺康及带药的乳罩。经穿刺作活检如果发现有上皮不典型增生，要作单纯乳房切除手术。